[티브이데일리 황서연 기자] 방송인 조세호의 조폭 연루설과 불법 자금 세탁 의혹에 대한 새로운 주장이 나왔다. 한 유튜브 채널이 조세호에게 의혹을 제기한 가운데, 자금 세탁 목적의 기업이라는 지적을 받았던 회사의 대표가 직접 해명에 나선 것이다.

지난 21일 유튜브 채널 '장사의 신'은 '불법 자금 세탁이라고 나락 보낸 조폭 회사 직접 다녀왔습니다'라는 제목의 영상을 게재했다.

해당 영상은 서울 강남구에 위치한 한 김치찌개 식당을 찾았다. 해당 식당은 '코미디 빅리그' '시간탐험대' 등에 출연한 코미디언 김주호가 운영하는 곳이었다. 김주호는 무명 코미디언 시절을 거쳐 지금은 식품 사업을 하고 있다고 밝혔다. 조세호와는 단순히 친분이 있는 정도가 아니라 대학교 선후배 사이이며, 조세호 남창희와 함께 8년 정도 같이 산 사이라며 친분을 드러냈다.

앞서 한 유튜브 채널은 김주호가 운영하는 매장과 온라인 김치 판매 쇼핑몰 사이트가 조폭들의 불법 자금을 세탁하는 곳이라는 취지의 주장을 라이브 방송에서 펼쳤다. 이에 대해 김주호는 조세호의 조폭 연루설에 언급된 최 모 씨를 알고 있다고 밝혔다. 다만 "알고 있는 것이 잘못이 되는 것은 아니지 않나. 코미디언 생활을 하다가 행사 등을 하다 보면 소개를 받으며 관계 형성이 될 수 밖에 없다. 그러면서 알게 된 것일 뿐 같이 어떤 일을 진행한다거나 우애가 돈독하게 지내지는 않았다"라며 "최근 5~6년 동안 만난 적이 없고, 조세호가 그와 친한 지는 알지 못한다"라고 선을 그었다.

유튜브 장사의 신

특히 김주호는 "해당 유튜브 채널이 단독 입수했다며 공개한 사진 속의 인물은 조폭이 아니다. 가맹점주의 아들로, 당시 일을 배우고 싶다며 창업박람회 체험도 하고, 우리 매장에서 아르바이트를 하고 있던 친구다"라며 "미성년자인 당사자가 주변에서 조폭이라는 오해를 받아 현재 정신과 치료를 받고 있다"라고 밝혔다. 식당 매출 또한 3~40% 이상 감소하면서 경영에 어려움을 겪고 있다고 토로했다.

이어 '국내 최대 불법 자금 세탁처'라고 지목된 쇼핑몰 사이트에 대해서도 밝혔다. 김주호는 "쇼핑몰은 사실 운영이 활발하지 않다. 월 매출이 10만원도 안 나오는 데 무슨 거대 자금 세탁을 하겠느냐"라며 "언론에서 제 업장이 자금 세탁을 하는 곳이라는데, 식당을 해서 얼마나 많이 벌어야 그런 자금 세탁을 하는지도 잘 모르겠다"라고 못을 박았다. 별도로 투자를 받거나 회사의 지분을 나눈 사람도 없다며 "만약 그랬다면 내가 이렇게 억울함을 표현하거나 얼굴을 드러내고 대화할 수 없었을 것"이라고도 덧붙였다.

조세호를 비롯한 연예인들의 인증 사진으로 지적을 받은 또 다른 식당에 대해서는 "저희 회사에서 운영하는 식당이다. 조세호 남창희 이진호 등 코미디언들이 응원차 방문해 사진을 찍어준 것으로 의혹을 제기하는데, 조폭과는 무관하다"라고 설명했다. 또한 이러한 의문을 유튜브 채널에서 공개하기 전 따로 연락을 받은 일도 없다고 설명했다.

앞서 조세호는 지인이 조직 폭력배라는 한 누리꾼의 폭로로 인해 논란에 휩싸였다. 해당 누리꾼은 조세호가 그와 10년 이상 알고 지낸 사이이며 고가의 선물을 받기도 했다며 의혹을 제기했고, 조세호 측은 "지인인 것은 사실이나 이외의 주장은 모두 사실무근"이라고 강조하며 폭로자에 대한 법적 대응을 예고했다.

하지만 수일 간의 논란 끝에 조세호는 결국 "해당 의혹은 절대 사실이 아니지만, 프로그램에 누를 끼치지 않기 위해 tvN 예능프로그램 '유 퀴즈 온 더 블럭', KBS2 '1박 2일 시즌4'에서 하차한다"라고 밝혔다. 다만 법적 대응은 계속해 이어 나가겠다는 입장을 밝혔다.

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