[티브이데일리 김지현 기자] 중국 시진핑 국가주석이 점진적인 ‘한한령(限韓令·한류 제한) 완화‘에 대해 언급한 사실이 알려지면서 국내 엔터 시장의 기대감이 높아지고 있다.

이재명 대통령은 7일(현지시간) 중국 상하이에서 진행된 기자간담회에서 “시진핑 주석이 (한한령에 대해) ’석 자 얼음이 한꺼번에 언 것도 아닌데 한꺼번에 다 녹겠나. 과일은 때가 되면 익어서 떨어진다‘고 말했다”고 전했다. 강유정 대변인 역시 “양국 모두가 수용 가능한 분야부터 문화·콘텐츠 교류를 확대해 나가자는 공감대 아래 세부 협의를 진전시키기로 했다”고 밝혔다.

2016년 한한령 가동 후 국내 제작사들은 ’캐시 카우‘로 불리던 중국 진출에 발이 묶이면서 큰 어려움을 겪었다. 때마침 상륙한 글로벌 OTT 기업 넷플릭스는 글로벌 시장으로 나아가는 새로운 통로가 됐지만 동시에 시장의 불균형을 초래하며 국내 제작사들의 의존도를 고착화시켰다. 그 사이 넷플릭스는 레거시 미디어는 물론 스타 배우의 권력을 넘어선 힘을 갖게 됐다.

어려운 내수 시장, 국내 제작사들은 힘겨운 버티기에 들어섰다. 이들은 '한한령 점진, 단계적 완화'가 언급된 이번 한중 정상회담이 국내 제작 시장에 어떤 변화를 가져올 것이라고 볼까. 드라마 제작사 대표 3인에게 의견을 물었다. ’한한령‘이 정치적 의미를 내포한 예민한 사안인 만큼 요청대로 회사명과 이름은 모두 익명 처리했다.

제작사 대표 A씨 “새 판로 개척 기회, 한 드라마 전 같지 않은 경쟁력은 우려”

“중국은 ’한한령‘ 가동을 공식적으로 인정한 바 없어서 변화가 크게 올 것이라고 보진 않는다. 그래도 물꼬를 트는 건 중요하다. 콘텐츠 제작 산업은 해외 수출이 매우 중요한 업이기 때문에 이런 분위기가 연출되는 것 자체가 좋은 일이다. 솔직히 현 국내 제작 시장은 너무 어렵다. 제작사는 물론 방송사와 톱배우들도 넷플릭스 눈치를 본다. 제작비, 출연료 등 모든 운신의 폭을 넷플릭스가 다 움켜쥐고 있다. 한국 제작사는 IP 제공자임에도 회의감이 들 때가 많은데 이런 상황에서 중국이 열리면 기뻐하지 않을 제작사는 없을 것이다. 특히 제작사들이 막대한 힘을 가진 한 투자사와 직거래를 하는 형태가 아닌 컨소시엄 형태로 나아갈 수 있고, 그러면 (한 투자사의) 가격 담합 정책을 막을 수 있다. 결정된 건 없지만 물꼬가 트인 건 다행이다.. 하지만 예전처럼 (중국 측이) ’얼마면 돼?‘와 같은 ’묻지마 투자‘를 하지는 않을 거다. 한한령 전에는 한국과 중국의 제작 기술 차이가 컸지만, 이제는 중국의 제작 기술이 더 앞서가 있다. AI 기술도 마찬가지다. 그래서 시장이 개방되더라도, 한국 드라마가 전 같은 경쟁력을 갖추지 못한 게 문제다. 그럼에도 넷플릭스에서 증명된 것처럼 한국 드라마는 여전히 좋은 퀄리티를 가지고 있다. 중국 시장 개방은 어느 쪽으로든 좋은 기회로 작용하는 건 분명하다.”

제작사 대표 B씨 “분위기는 달라지겠지만, 한한령 전 같지 않을 것”

“어떤 방식으로, 어느 선까지 중국 시장이 개방되는 것인지 알 수 없는 상황이라 속단할 수는 없지만 뭔가 달라지는 건 있을 것이라고 본다. 중요한 건 한한령 기간 동안 중국 드라마 시장이 자체적으로 크게 성장했다는 것이다. 그래서 시장이 개방되어도 한국 드라마가 한한령 전(2016)과 같은 힘을 발휘하기는 힘들 것이다. 한한령 전에는 중국이 한국 드라마 퀄리티를 상당히 높게 평가했지만, 그들도 이제 많이 성장했다. 한한령 이전의 프로젝트는 한국이 주가 돼 진행됐지만, 이후의 방식은 알 수 없다. 개인적으로는 한한령이 완화되더라도 드라마가 가장 늦게 개방되고 K팝이 가장 열릴 것이라고 본다. 드라마는 지금 준비해도 1,2년이 소요된다. 근데 현 상황을 보면 내수 시장도 안좋고, 중국 개방이 확실히 약속된 것도 아니기에 국내 드라마 제작사들이 중국 시장을 목표로 당장 움직이지는 않을 것이라 본다. 그래도 중국 시장은 워낙 크기 때문에 ’조금은 풀렸다‘는 기대가 생긴 것만으로 충분하다.”

제작사 대표 C씨 “위축된 내수 시장에는 기회지만 우선은 관망”

“국내 영화, 드라마 제작 시장이 워낙 위축돼 있다. 돌파구가 요원한 상황에서 중국과 화해 무드가 조성된 것 자체가 긍정적이라고 본다. 하지만 국내 제작사 대부분은 ’관망‘ 태세다. 중국 시장이 열리더라도 과거의 한류 열풍이 재조성될 것이라고 보는 이들은 드물다. 한한령 후 많은 시간이 흘렀는데 그 사이 중국 콘텐츠 제작 기술이 상당히 좋아졌기 때문이다. 화해 분위기가 연출된 것은 고무적인 일이지만 이번 회담이 실제 시장과 어떻게 접목될 것인지 아직 알 수 없다. 수출 판로가 다시 열릴 것인지, 직접적으로 중국의 투자를 받을 수 있는 것인지 현재로선 알 수 있는 게 없다. 그래서 업계는 ’관망‘ 하자는 분위기다. 중국 시장의 경우 정치적 상황에 따라 변동성이 큰 것도 불안 요소다. 결실을 맺기 전에 낭패를 본 투자자, 제작자들이 많다. 따라서 중국 시장을 염두한 콘텐츠를 제작하는 건 시기상조다. 중요한 건 결국 콘텐츠 경쟁력이다. 중국이라는 큰 시장 다시 열리면 숨통을 트일 수 있는 기회가 될 것이다.”

[티브이데일리 김지현 기자 news@tvdaily.co.kr]