[티브이데일리 최하나 기자] 'KATSEYE(캣츠아이) 자매그룹'으로 데뷔할 팀의 마지막 멤버 1명은 누구일까. 1만 4000여 명의 지원자 가운데 최종 후보 4인이 추려졌다. 무대 위에서의 존재감과 스타성을 입증한 4인이 미국 LA에 있는 하이브-게펜레코드의 트레이닝 캠프에 입성, 데뷔 꿈을 향한 마지막 담금질에 돌입했다. 

지난달 31일 일본 OTT 플랫폼 아베마(ABEMA)에서 방송된 하이브-게펜레코드의 오디션 프로그램 '월드 스카우트: 더 파이널 피스(World Scout: The Final Piece)' 6화에서는 최종 후보 4인이 확정되는 모습이 그려졌다. 주인공은 히오리(18), 아야나(18), 사쿠라(15), 아오이(19)였다. 히오리는 라운드를 거듭할수록 눈에 띄는 성장세를 인정받았고, 아오이는 무대 위에서 단번에 시선을 사로잡는 존재감으로 강한 인상을 남겼다. 아야나는 스스로의 한계를 극복하며 눈에 띄는 도약을 이뤄냈다. 사쿠라는 빠른 발전 속도와 더불어 타고난 스타성에서 높은 점수를 받았다.

이제 이들은 먼저 데뷔조로 발탁된 에밀리 켈라보스(Emily Kelavos), 렉시 레빈(Lexie Levin), 사마라 시케이라(Samara Siqueira)와 합을 맞춰 완벽에 가까운 팀워크를 보여줘야 한다. 트레이닝 캠프에 등장한 세 사람은 신곡 'PARTY b4 the PARTY'와 'WE RIDE'를 들려주며 4명 중 2명 만이 자신들과 팀을 이뤄 피날레 공연에 오를 것이라고 알렸다. 에밀리, 렉시, 사마라는 이들에게 "누가 합격하든 우리는 모두 특별한 관계다. 우리도 오디션을 경험했기에 얼마나 힘든지 안다. 도움이 필요하면 언제든 기대라"라고 따뜻한 격려를 전했다. 

참가자들은 에밀리, 렉시, 사마라에 대해 "아우라가 대단했다. 내가 그들과 하나(팀)가 될 수 있다는 생각만으로도 가슴이 뛴다"며 설렘을 감추지 못했다. 하지만 이내 긴장의 끈을 놓을 수 없었다. 심사위원 중 한 명인 인정현 하이브-게펜레코드 프로듀서는 "지금까지 보여준 성장 속도에 안주하면 안 된다. 안주한다면 데뷔할 수 없다는 뜻과 같다"고 강조하며 더욱 엄격한 트레이닝과 치열한 생존 경쟁을 예고했다. 

미국 현지 트레이닝 캠프에는 세계적인 코치진이 합류했다. 저스틴 비버(Justin Bieber), 브리트니 스피어스(Britney Spears), 비욘세(Beyonce) 등과 작업해온 안무가 니키 파라모(Nikki Paramo)와 마사(MAASA)가 퍼포먼스를 지도한다. 보컬 훈련에는 KATSEYE의 보컬 코치 로렌 레이알(Lauren Reial)이 참여했다. 코치진은 이들에게 "스스로 한계를 정하지 말고 진지하게 매 순간 임하라"고 조언했다.

'월드 스카우트: 더 파이널 피스'는 지난 2월 24일 첫 방송 이후 일본 아베마 내 'K-팝 프로그램 랭킹' 1위를 줄곧 유지하며 뜨거운 관심을 받고 있다. 회차가 거듭될수록 프로그램 화제성(언급량)과 시청자 유입이 꾸준히 늘고 있는 점이 고무적이다. 총 12부작으로 이루어진 '월스파'는 매주 화요일 오후 8시 아베마에서 방송된다.

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