[티브이데일리 김진석 기자] 쇼트트랙 전 국가대표 김건우가 28세의 나이로 세상을 떠났다.

23일 고인의 유족은 SNS를 통해 "갑작스러운 비보에 황망한 마음으로 일일이 연락드리지 못함을 너른 마음으로 헤아려 주기 바란다"라며 "고인의 마지막 가시는 길에 따뜻한 위로와 명복을 빌어주면 감사하겠다"라고 부고를 전했다.

이번 비보는 고인이 지난 6월 22일 공식 은퇴를 선언한 지 불과 3개월 만에 전해져 안타까움을 더하고 있다. 당시 고인은 SNS를 통해 "어릴 때부터 제 인생 전부였던 쇼트트랙을 이제는 내려놓으려고 한다"라며 "솔직히 아직도 잘 실감이 나지 않는다. 늘 빙상장 위에 있는 제 모습만 생각하며 살아왔기에 이 인사를 전하는 지금도 마음 한편이 먹먹하다. 선수 생활을 하면서 누구보다 행복했던 순간도 있었고, 반대로 많이 힘들고 지쳤던 순간들도 있었다. 하지만 그 모든 시간이 있었기에 지금의 제가 있을 수 있었다"라고 회고했다.

1998년생인 고인은 고교 2학년이던 2015년 처음 태극마크를 달며 주목받기 시작했다. 이후 2018~2019시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵에서 남자 1500m 랭킹 1위, 종합 랭킹 2위에 오르며 대표팀 핵심 전력으로 자리매김했다.

아울러 2023~2024시즌 월드컵 1차 대회 남자 1000m 우승에 이어 2차와 3차 대회 남자 1500m를 연속 석권하며 3개 대회 연속 개인 종목 금메달을 목에 걸었다. 당시 3차 대회 기준 월드컵 랭킹 1위를 기록하며 세계 정상급 기량을 입증했다.

2025년 2월 하얼빈 동계아시안게임에서도 활약했다. 혼성 2000m 계주 예선에 출전해 대표팀의 결승 진출을 이끌었고, 대표팀이 결승에서 정상에 오르면서 금메달을 수확했다. 다만 부상 여파 등으로 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 대표 선발전에서는 예비 국가대표에 머무르며 올림픽 무대는 밟지 못했고, 결국 현역 생활을 마무리했다.

은퇴 후 불과 3개월 만에 전해진 갑작스러운 비보에 팬들과 빙상계는 애도의 뜻을 표하고 있으며, 고인의 마지막 SNS 게시물에는 추모 물결이 이어지고 있다.

[티브이데일리 김진석 기자 news@tvdaily.co.kr/사진=김건우 SNS]