[티브이데일리 김지하 기자] SM엔터테인먼트 창립자 이수만이 새롭게 선보인 A2O가 데뷔와 동시에 화제의 중심에 섰다. 신인 걸그룹 A2O 라이트(A2O LITE)가 음원 차트에서 빠르게 존재감을 드러낸 가운데, 멤버 부모의 임금 체불 의혹까지 불거지며 기대와 우려가 교차하고 있다.

이수만은 지난 12일 경기 고양시 킨텍스에서 9인조 걸그룹 A2O 라이트와 15인조 보이그룹 A2O 소울(A2O SOUL)의 합동 데뷔 행사를 열었다. 2023년 SM을 떠난 뒤 국내 활동을 제한했던 경업금지 약정이 올해 만료되면서, 두 팀을 앞세워 본격적인 국내 시장 공략에 나섰다.

초반 반응은 뜨겁다. 지난 13일 발매된 A2O 라이트의 데뷔곡 ‘니온’(NEON)은 14일 오전 9시 기준 멜론 톱100 10위에 올랐다. 데뷔 직후부터 주요 음원 차트 상위권에 진입하며 ‘이수만의 새 걸그룹’을 향한 관심을 성적으로 연결했다.

음악과 무대에는 이수만과 오랜 시간 호흡을 맞춰온 유영진의 색깔이 담겼다. 유영진이 작사·작곡에 참여한 ‘니온’은 강렬한 비트와 반복적인 후렴을 앞세운 곡이다. 여기에 고난도 안무와 군무를 더해 과거 SM의 음악과 퍼포먼스를 떠올리게 한다는 반응을 얻고 있다.

특히 2013년생 중국인 멤버 아이찡은 데뷔 초 보아를 연상시키는 외모와 춤으로 주목받았다. 이수만이 발굴한 또 다른 어린 퍼포머라는 점이 관심을 더하면서, 팀을 알리는 데도 힘을 보탰다.

그러나 화제성의 이면에는 예상치 못한 논란도 자리했다. 아이찡의 부모가 관계된 중국 교육업체의 임금 체불 의혹이 제기된 것이다.

극목신문과 대하보 등 중국 매체를 인용한 국내 보도에 따르면, 아이찡의 모친이 법정대표를, 부친이 감사를 맡은 베이징 소재 교육업체의 전 직원들은 2024년부터 임금을 지급받지 못했다고 주장했다. 노동중재를 거쳐 분할 상환에 합의했으나 초기 3개월 이후 다시 지급이 중단됐다는 주장이다. 미지급 임금 약 4만 위안이 적힌 차용증과 독촉 대화 내용도 제시한 것으로 전해졌다.

해당 업체와 부모를 피집행인으로 하는 총 345만 위안 규모의 강제집행 사건 2건도 보도됐다. 다만 이 금액이 전액 체불 임금에 해당하는지는 확인되지 않았다. 대하보는 아이찡의 부모가 상습 채무불이행자를 뜻하는 ‘라오라이’ 명단에 등재된 상태는 아니라고 전했다.



해당 의혹은 아이찡 본인이나 A2O의 임금 체불 문제와는 구분해야 한다. 부모가 관계된 회사의 분쟁을 미성년 멤버의 책임으로 돌릴 수는 없다. 다만 데뷔와 동시에 관련 보도가 확산하면서, 음악과 무대에 집중해야 할 신인 팀에 부담이 더해진 상황이다.

이수만의 이름과 익숙한 음악적 색채는 대중의 시선을 모으는 데 성공했다. 하지만 데뷔 직후의 차트 성적만으로 장기적인 흥행을 낙관하기는 이르다. 초반 관심을 꾸준한 음악적 성과와 팬덤으로 이어가는 동시에, 멤버를 둘러싼 의혹에는 사실관계를 확인하고 대응하는 과정이 필요하다.

SM을 통해 수많은 스타를 배출한 이수만이 새 출발에서도 같은 성과를 낼 수 있을까. 기대와 논란을 동시에 안고 출발한 A2O가 앞으로의 활동을 통해 이수만의 ‘두 번째 신화’를 완성할 수 있을지 주목된다.

[티브이데일리 김지하 기자 news@tvdaily.co.kr/사진=신정헌 기자]