[티브이데일리 최하나 기자] 이재명 대통령의 폭력 조직 연루 의혹을 제기했던 측이 결국 고개를 숙였다.

SBS 시사프로그램 '그것이 알고 싶다' 제작진은 20일 공식 입장을 내고 과거 방송분에 대한 오류를 인정했다.

제작진은 "2018년 7월 21일 방송된 '권력과 조폭 - 파타야 살인사건 그 후 1년'에 대해 알려드린다"며 당시 방송에서 "성남 지역 정치인들과 폭력 조직 간의 연루 의혹을 제기하며, 이재명 당시 경기도지사가 2007년 성남 국제마피아파 조직원 2명의 변호인 명단에 포함되었다는 사실을 방송했다"고 설명했다.

이어 수사 및 재판 결과를 상세히 언급하며 의혹이 사실무근임을 명확히 했다. 제작진은 "방송 이후, 경기 분당경찰서는 수사에 착수한 뒤 2018년 11월 해당 혐의에 대해 불기소 의견으로 검찰에 송치했고, 사건을 넘겨받은 성남지청은 2018년 12월 불기소 처분을 내렸다"며 "대법원은 지난 2021년 대선을 앞두고 이재명 후보가 성남 국제마피아파로부터 금품을 수수했다고 주장한 장영하 변호사에 대해, '공직선거법상 허위사실공표죄'를 적용해 지난주 3월 12일 징역 1년에 집행유예 2년을 최종 확정했다"고 경과를 밝혔다.

이를 바탕으로 "이재명 당시 경기도지사와 성남 국제마피아파 간의 연루 의혹은 법적으로 사실이 아닌 것으로 확인됐다"고 못 박았다.

또한 "이재명 당시 경기도지사가 변호인 명단에 포함되었다는 사실 등을 이유로 확실한 근거 없이 의혹을 제기한 것에 대해 사과드린다"며 "'그것이 알고 싶다'는 SBS가 2024년에 제정해 시행 중인 'SBS 저널리즘 준칙'을 준수하며 정확하고 객관적인 방송을 만들어 나가겠다"고 다짐했다.

같은 날 이 대통령은 개인 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "이재명 조폭연루설을 만든 '그것이 알고 싶다'는 과연 순순히 추후 보도할지, 한다면 어떤 내용으로 보도할지 궁금하다"면서 "반성과 사과가 필요하다"는 단호한 입장을 보였다.

특히 당시 방송으로 입었던 타격을 회상하며 "'그것이 알고 싶다' PD의 기적의 논리, 김상중 씨의 리얼 연기 덕분에 졸지에 살인조폭으로까지 몰렸다"며 "이 방송은 나를 제거하기 위해 동원된 물리적 테러, 검찰을 통한 사법리스크 조작, 언론을 통한 이미지 훼손 작전 중의 하나로 보인다"고 강도 높게 비판했다.

나아가 후속 취재의 실체에 대해서도 의문을 던졌다. 이 대통령은 "이 방송 얼마 후 '그것이 알고 싶다'를 떠났다고 하는 담당 PD는 여전히 나를 조폭연루자로 생각하고 있을지 (궁금하다)"며 "이 방송 후 후속 프로그램 만든다며 전 국민 상대로 몇 달간 방송을 동원해 제보를 받고 대규모 취재진이 성남 바닥을 샅샅이 훑었는데 과연 제보된 단서 비슷한 것이 단 한 개라도 있었는지 궁금하다"고 꼬집었다.

마지막으로 "정치적 목적으로 거짓의 무덤에 사람을 매장하는 일이 재발하지 않게 하려면 조작 폭로한 국민의힘이나 그알 같은 조작 방송의 반성과 사과가 필요하다"며 "저도 과욕이겠지만, 미안하다는 진솔한 한마디를 듣고 싶다"고 심경을 토로했다.

대법원이 이 대통령의 조폭 연루설을 퍼뜨린 장영하 전 국민의힘 당협위원장에게 징역 1년에 집행유예 2년을 선고한 원심을 확정함에 따라, 청와대 역시 전날 브리핑을 통해 대선 후보 시절 해당 의혹을 보도한 매체들을 상대로 추후 보도 청구권을 적극 행사하겠다는 방침을 알렸다.

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